初七日

親友が、8月16日に亡くなった。がんだった。初七日が今日。

友人達から預かって供養のタオルのお花を贈ったが、少し、お金が残ってしまった。
「初七日に、残ったお金でなにか、お供えを買って、お線香を上げてくるな。」
「お前が、一番近くだから、よろしく、頼む。」

家が近いとか、遠いとかじゃなくて、親友のことだから、当たり前なんだけど、タオルのお花も、今回の花のろうそくも、僕のセレクション。

最後の、最後まで、友達や家族にやさしかった、彼に、僕が選んだ。

遺影は、何故か、タキシードに立ち襟だ。

遺影の話を、奥様から聞いた。

齋藤には、最愛の一人娘がいて、いっしょに飲んだ時も、とにかく、娘の話になると、顔が緩む。

そのお嬢さんが、この3月に結婚したのだそうだ。その時の写真が、遺影になっていた。

病気で苦しかっただろうけど、東京まで、行って、娘さんとバージンロードを歩いた。その時の写真だ。そりゃあ、いい顔しているはずだよな。

お嬢さんも、旦那さんといっしょに、齋藤にバージンロードをいっしょに歩いてもらえるように、結婚式の準備を急いだんだそうだ。

そして、最愛の娘とバージンロードを歩くことが出来た齋藤。そして、その時のやさしい笑顔が、遺影となった。

齋藤、すごいプレゼントを娘にしたね。齋藤の遺影は、ずっと、娘さんに微笑みかけてくれる。

この遺影が、家族への最高のプレゼントなんだなあって思った。

今日も、すばらしい青空の中、手を振りながら、天国へ行く、齋藤へ。　なんで、教えてくれなかったんだ、生きているうちに話がしたかったって僕は言ってしまったけど、もし、死というものに向かい合っていた君に、会えたからと言って、何を話しかけられただろうか？
きっと、齋藤は、そこまで考えたんだろうなあ。

すばらしい、笑顔を最後に残した、親友に、「齋藤、お前はやっぱり、いい奴だよ。」と、改めて、思った。

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