葬儀

亡くなった叔母は、僕の父のすぐ下の妹で、叔父、叔母の中で一番の年上だ。

学生時代に、山形を離れ、東京の大学にいた僕は、この叔母が淵野辺に住んでいたため、よく、お邪魔した。

大学は、1年、2年と八王子にあったこともあり、横浜線で、お金がなくなると、食べるものがなくなると、お邪魔したものだ。

叔母は気前のいい人で、電話をすると、すぐ、なにもないけどいらっしゃいと快く、泊めてくれた。

僕が持っていくものは、汚れた洗濯物の山。それを、洗濯してくれて、しっかりとご飯を食べさせてくれる。時々、おこづかいまでもらっていた。

大学時代には、かかせない叔母だった。

その叔母も91歳になって、入院して1週間で、残った家族に別れを告げて、天国に行ってしまった。

なんと、いさぎよい、彼女らしい、生き様だ。

僕の父によく似た性格の叔母は、何事にも、決して惑わされず、自分の道を歩く人だった。

ただ、助けてもらった、学生時代だけを思い出すのではなく、親戚たちの意見の取りまとめなどを行う、いわゆる、ボスだった。そんな、彼女を思い出す。

そんな叔母も、９１歳の年まで、長生きして、それでいて、寝たきりにもならず、すばらしい人生を送ったと思う。

そんな、叔母を送る儀式は、実に、近代的だ。葬儀場は、斎場の隣にあり、葬儀が終わると、斎場に移された。

斎場にて荼毘に伏されている間に、会食があり、お骨を拾って、葬儀のすべては終わった。

荼毘の間の1時間20分の間に、お礼のお酒が振舞われてしまう。その後、すでに集骨された、お骨を骨壷に入れる作業が残っているだけだ。

今年4月に出来たばかりのこの葬儀場も、叔母が生きているうちに気にいって、決めていたものだそうだ。

なんとも、叔母の生き方を感じる。そう、そんな、叔母だった。

斎場の1階に、ピアノがあった。

人が近づくと、自動演奏された。鍵盤が勝手に動いて、静かな、落ち着いた曲が流れた。

さすがの叔母も、こんなピアノが設置されていることは、知らなかっただろう。

近づくと、ピアノの音色がして、きっと驚いているにちがいない。

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